Las pastillas hechas por Estados Unidos todavía están dominadas por las ventas de automóviles en los Estados Unidos (trate de arrancar el Texas de su Ford F-150), pero el 38. 5% de los automóviles vendidos en los Estados Unidos en 2021 tienen raíces japonesas. La lista de 25 autos mejores vendidos en 2024, compilados por automóvil y conductor, incluía 13 marcas japonesas, un poco más de la mitad. Pero no siempre fue así.
Para que los automóviles japoneses ganen popularidad en el mercado automotriz de los Estados Unidos, la dedicación, la rebelión y el problema estadounidense de la lata. Volvamos a la década de 1970, cuando todo comenzó.
La historia ocultó el resentimiento
América de la década de 1970 fue una época de disturbios civiles, choques políticos, una crisis ambiental y un nivel de inflación terriblemente alto. Suena familiar, ¿verdad? Una de las principales diferencias, mientras tanto, es ahora que en 1970, los automóviles japoneses prácticamente no se conocían en los Estados Unidos.
En 1958, Toyota y Datsun (mejor conocidos como Nissan) en Tiptoe ingresaron al juego de automóviles estadounidenses. Toyota logró vender 287 copias de su sedán compacto Toyopet Crown, así como un Land Cruiser. El modelo Datsun PL210, que debutó llamado Datsun 1000-83, se vendió el mismo año.
Esta no fue la primera vez que los estadounidenses apenas toman la idea de conducir un automóvil producido por sus oponentes en la Segunda Guerra Mundial. Cuando Volkswagen Beetle debutó en los Estados Unidos en 1949, solo se vendieron dos de estos autos. Pero en los años 70, surgió un grave problema de contaminación ambiental en los Estados Unidos, y el poder de quienes están en el poder juraron algo por hacer algo.
COCHES JAPONESOS: ¿Resolviendo el problema de la contaminación?
Inicialmente, los compradores estadounidenses consideraban que los autos japoneses sean pequeños e inseguros, y no tenían del todo correcto. Cuando surgieron una cadena de problemas ambientales a finales de los años 60 y principios de los 70 del siglo pasado, un desastre nuclear y la ciudad podría, en los Estados Unidos, comenzó el proceso de adoptar nuevos estándares de emisiones para automóviles. Estas nuevas reglas trabajaron en conjunto con la ley sobre la política ecológica nacional adoptadas en 1969 y adoptadas en 1972 por la ley sobre agua pura. En 1970, se creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Además, en la década de 1970, Estados Unidos se enfrentó a una falta de gasolina en todo el país. Debido al endurecimiento de las restricciones a las emisiones de sustancias dañinas en la atmósfera y los suministros limitados de gasolina, el país necesitaba una gran necesidad de un automóvil avanzado, y Japón respondió a esta llamada.
La verdad es que Japón enfrenta su propio problema ambiental, principalmente en forma de envenenamiento por mercurio y enfermedades pulmonares causadas por la grave contaminación del agua y del aire. En lo que respecta a la fabricación de automóviles, Japón se diferenciaba de Estados Unidos en que utilizaba motores de alta compresión e inyección de combustible en una amplia gama de vehículos. En Estados Unidos, estas mejoras mecánicas, que permiten a los automóviles utilizar menos energía y, por tanto, emitir menos contaminantes, se encontraron sólo en costosos cruceros y autos potentes como el Cadillac Sevilla y el Chevrolet Corvette.
Japón se enteró de la cambiante política de emisiones de Estados Unidos y vio una oportunidad. Al principio, el Ministerio japonés de Industria y Comercio Internacional (MITI) decidió que sería más fácil penetrar en el mercado estadounidense combinando las diez principales marcas de automóviles japonesas en dos conglomerados: Toyota y Nissan. Cuando Honda y Mazda escucharon esto, dijeron «de ninguna manera» y comenzaron a mejorar los motores de bajo consumo de combustible que instalan en autos asequibles. Subaru, Isuzu y Mitsubishi hicieron lo mismo.
Nuevos modelos a seguir
Los gigantes automotrices estadounidenses no tardaron en darse cuenta de que los automóviles japoneses tenían un futuro prometedor. En la década de 1970, Ford se asoció con Mazda, que comenzó a producir sus propios automóviles con motor rotativo para la clásica marca estadounidense. En 1971, Chrysler importó y vendió automóviles Mistubishi, rebautizados como modelos Dodge y Plymouth. Honda obtuvo enormes exenciones fiscales para fabricar automóviles y motocicletas en Ohio, Buick se fusionó con Isuzu, etc.
La decisión de los dos países de unir fuerzas fue mutuamente beneficiosa. Estados Unidos ha demostrado que puede producir automóviles asequibles y confiables que no destruirán la Madre Tierra, y Japón finalmente ha conseguido el punto de apoyo en el mercado automovilístico estadounidense que siempre quiso y nunca perdió.
A Infiniti y más allá
En 1980, se habían vendido aproximadamente dos millones de automóviles japoneses en Estados Unidos y la demanda seguía siendo alta. En la década de 1980, Toyota, Nissan y Honda lanzaron modelos de lujo completamente nuevos: Lexus, Infiniti y Acura, respectivamente.
En la década de 1990, los japoneses no sólo hicieron del Toyota Corolla el automóvil más vendido de todos los tiempos, sino que también brindaron a los europeos una sana competencia en el segmento de lujo, un ámbito dominado por Europa occidental durante gran parte del siglo.
¿Cómo se ve el futuro? La respetada reputación de Japón no muestra signos de flaquear: sigue el ritmo de todas las tendencias automovilísticas, ya sean vehículos autónomos, híbridos o eléctricos. Cuando un estadounidense quiera comprar un automóvil, Japón estará listo.
Autor: María Cahill
Mary K. Cahill es una escritora de New Haven, Connecticut. Se especializa en crear contenido que conecta el mundo del automóvil con la historia y la cultura pop. Cuando no está escribiendo, puedes encontrarla absorta en una novela, paseando por la ciudad en busca de tesoros antiguos o organizando una noche de cine con la familia.